Polímeros

Polímeros
Polímeros (do grego poli, “muitas”; meros, “partes”) são compostos de moléculas muito grandes, formados pela repetição de uma unidade molecular pequena, chamada monômero. Exemplo: n CH2 ═ CH2 (… ― CH2 ― CH2 ― …) n MonômeroPolímero
Nesse exemplo o valor de n pode se elevar de 2000 a 100 000, dependendo das condições em que é feita a reação. Isso dará ao polímero massas moleculares de 56 000 a 2 800 000. Portanto numa certa porção do polímero existem moléculas de tamanhos diferentes e, por isso, sempre devemos falar em massa molecular média ao nos referirmos a um polímero.
Devido ao seu tamanho avantajado, a molécula de um polímero é chamada macromolécula.
A reação que produz o polímero é denominada reação de polimerização. A molécula inicial (monômero) vai sucessivamente se unindo a outras, dando o dímero, o trímero, o tetrâmero, …, até chegar ao polímero. Aparentemente, o processo poderia prosseguir, sem parar, até produzir uma molécula de tamanho “infinito”, no entanto, fatores práticos limitam a continuação da reação.

Aplicação
Na natureza existem muitas macromoléculas: a celulose, como vimos, é uma repetição de grupos originários da glicose (C6H10O5)n, onde o valor de n varia de 1500 a 3000. Como sabemos, a celulose é usada, há milênios, pela Humanidade, na forma de algodão; as proteínas são macromoléculas complexas, onde se repetem, predominantemente, moléculas de aminoácidos. As proteínas são consumidas na forma de alimentos.
Esses e muitos outros exemplos são polímeros naturais. Em nosso século, os químicos começaram a fabricar os polímeros sintéticos; atualmente eles são extensamente usados na forma de plásticos (folhas, chapas, brinquedos, tubos para encanamentos, etc.), de fibras para tecidos (náilon, poliéster, etc.) e de borrachas sintéticas. Vivemos hoje o que se poderia chamar de “idade dos plásticos”.

Classificação dos polímeros

a) polímeros lineares: quando a macromolécula é um encadeamento linear (normal ou