Microcontroladores

Arquitetura de Microcontroladores Modernos
No artigo deste mês, deixaremos um pouco de lado os processadores de alto desempenho e vamos dar atenção a outros processadores mais simples, mas que realizam grandes trabalhos em nosso dia a dia. Eles são denominados microcontroladores e estão cada vez mais presentes em nossas vidas. Seu surgimento foi possível graças à revolução da microeletrônica, que fez o preço dos circuitos integrados cair consideravelmente. Processadores que antigamente eram caros são comprados a baixo custo e empregados em uma série de sistemas dedicados. Isto está possibilitando o surgimento da chamada "Era da Computação Invisível". Este nome vem do fato de que as maiorias dos nossos equipamentos modernos fazem uso de microprocessadores. Aí estão incluídos televisores, vídeo-cassetes, aparelhos de CD e DVD, fornos de microondas, telefones celulares, carros, etc.. Mas por que não projetar CPUs talhadas para o controle de tais aparelhos? Assim surgiu e cresceu o mercado de microcontroladores, que iremos estudar a seguir.

O que é um microcontrolador ?
Um ponto que precisamos deixar bem claro é a diferença entre microcontrolador e microprocessador. Para esclarecer esse conceito, começamos perguntando como seria o projeto de um sistema de controle, por exemplo, para um elevador, usando um microprocessador? É claro que necessitaríamos de um processador, de memória ROM para o programa, de memória RAM para os dados, de uma porta paralela para dar saída aos acionamentos, de outra porta para receber os sinais digitais dos sensores, de uma porta serial para fazermos as configurações e rodarmos os diagnósticos, de um conversor AD para ler o sensor de carga que informa o peso total das pessoas que entraram no elevador, de um temporizador para medir o tempo que a porta deve ficar aberta, dentre outros. Com essa extensa lista, chegamos a um circuito cujo diagrama de blocos mostrado na figura 1.

Figura 1. Diagrama em blocos de um sistema controlador.