Baudelot

O estudo das armas de fogo de origem européia introduzidos na áfrica pelos europeus, só a partir dos anos finais da década de 60 constitui um objeto específico do trabalho dos historiadores, impondo um conhecimento mais apurado das relações comerciais entre europeus e africanos. Verifica-se, contudo, que a importância desta questão não permite que ela seja dissolvida no estudo das operações comerciais de caráter geral, pois exige a análise da introdução das armas, da sua aceitação, das suas utilizações, seja como bem de prestígio, seja como instrumento de guerra ou de trabalho. Por outras palavras, as operações ideológicas e comerciais ligadas às armas de fogo exigem estudos específicos. A introdução das armas de fogo, assim como a sua relativa banalização, não constitui certamente um fator decisivo na análise da evolução das estruturas ideológicas e políticas africanas. Mas não podemos deixar de considerar a importância assumida por estas ‘máquinas’, na medida em que davam prestígio, mas também por aparecerem como os instrumentos capazes de fazer face aos europeus e de banalizarem a guerra entre os africanos, em particular para a aquisição de escravos. A historiografia européia distingue claramente dois períodos, ou duas divisões técnicas no que se refere às armas utilizadas e ao tipo de guerra que elas permitem. Temos assim, em primeiro lugar, as guerras de “arco e flecha”, que não podem contudo ocultar a importância das azagaias, amplamente descritas nos documentos dos séculos XV a XX, por um numero considerável de observadores. Embora rejeitando o esquematismo das operações militares opondo os utilizadores do arco e da flecha aos que se serviam das armas de fogo. Podemos facilmente dar-nos conta do desequilíbrio introduzido por tais armas na relação entre o ataque e a defesa, pilares indispensáveis à organização de qualquer combate. Face à superioridade manifesta das armas de fogo, muito mais mortíferas, os africanos só dispõem de duas respostas: ou a