Listeria

As doenças transmitidas por alimentos (DTAs) representam atualmente um grande problema de saúde pública em todo o mundo. Segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS), aproximadamente 75% das doenças que tem afetado o homem nos últimos 10 anos são causadas por patógenos presentes em animais ou em produtos de origem animal.

Existe um grande número de microrganismos patogênicos, causadores de graves infecções entéricas, tendo os alimentos, principalmente os de origem animal como veículos transmissores.

Muitos estudos tem demonstrado que um dos patógenos de maior relevância é a Listeria monocytogenes, esta bactéria é responsável por uma doença denominada listeriose.

A listeriose representa um importante risco à saúde pública, pelo grau de severidade de sua infecção e seu alto índice de mortalidade (20% a 30%). A doença é caracterizada por afetar o sistema nervoso central (causando meningite, meningoencefalite e encefalite), aborto, gastroenterite, septicemia, entre outras infecções, podendo em determinados casos levar à morte.

Palavras-chave: DTAs, Listeria monocytogenes, listeriose.
1. Introdução

Em 1924, Murray, Webb e Swann, durante uma epidemia entre coelhos e cobaias em um biotério na cidade de Cambridge, Inglaterra, conseguiram isolar um microrganismo causador de uma intensa monocitose, nomeando primeiramente de Bacterium monocytogenes.

Seis anos depois, na África do Sul, Pirie observou uma doença similar em um roedor selvagem, e em honra ao cirurgião inglês Sir Joseph Lister, denominou-se o agente como Listerella hepatolytica; porém, considerando ser parecido com o agente isolado pelos ingleses propôs a denominação de Listerella monocytogenes. Mais tarde, verificou-se que já havia um gênero vegetal assim denominado, o agente passou a chamar-se Listeria monocytogenes.

Mas, apenas na década de 1980 a listeriose ficou conhecida como uma importante doença transmitida por alimentos, depois de surtos ocorridos na América de Norte e Europa.