Vitamina C

As vitaminas são substâncias orgânicas de pequeno peso molecular, que agem em pequenas doses, sem qualquer valor energético intrínseco; devem ser fornecidas ao organismo que é incapaz de assegurar sua biossíntese, a fim de promover o crescimento, manter a vida e a capacidade de reprodução dos animais superiores e do homem (Guilland & Lequeu, 1995). A vitamina C é conhecida como a vitamina anti-escorbuto, atuando na prevenção e cura do escorbuto. A integridade da estrutura celular depende da presença do ácido ascórbico, pois ele é responsável pela manutenção da substância do cimento intracelular, pela preservação da integridade capilar, promove a cicatrização de ferimentos, fraturas, contusões, hemorragias e sangramento da gengiva. Influencia na formação de hemoglobina, na absorção e armazenamento de ferro. Participa da síntese do hormônio tiróide (Ribeiro e Seravalli, 2004). A administração de grandes quantidades de ácido ascórbico parece proteger o indivíduo exposto a temperaturas muito baixas. Entretanto, a controvérsia que envolve o uso e grandes doses de ácido ascórbico para aumentar a resistência ao frio comum, ainda não foi conhecida. O Food and Nutrition Board não recomenda grandes ingestões de vitamina C (Costa e Rosa, 2006). Tem-se concordado que o ácido ascórbico desempenha funções em muitas reações e processos celulares e ainda está envolvido em muitas etapas bioquímicas (Padh, 1991). Esta vitamina é necessária também no metabolismo de vários outros aminoácidos, além de ser um co-fator muito importante nas reações de hidroxilação, onde o cobre e o ferro devem permanecer reduzidos (Carvalho, 1988). O homem e outros primatas, bem como as cobaias e alguns morcegos, são os únicos mamíferos conhecidos, incapazes de sintetizar o ácido ascórbico devido à ausência da enzima hepática L-gulonolactona-oxidase, que cataliza a conversão da L-gulonolactona em ácido ascórbico, em consequência disto, necessitam de vitamina C dietética para prevenção do