História

Para Robert Darnton, em O Grande Massacre dos Gatos, situar o homem comum do século XVIII no que tangia ao seu universo mental era de difícil precisão, assim Darnton propõe uma tentativa de retomada de uma história reconhecida pelo leitor em versões diferentes da que será por ele relatada com o propósito iniciar sua análise. Na busca de entender a graça, por traz de um massacre de gatos, ocorrido na França às voltas da Revolução Francesa, o autor trabalha o relato de um operário da época, com a maestria de interpretar o documento e compreender todo um código social, contido naquelas palavras. Um jogo que se configura em ir ao documento, ir ao contexto e voltar ao documento para então compreender o outro, a piada que não se entende.
Assim entende-se que a obra de Darnton aborda uma maneira de tentarmos perceber as classes populares dos séculos XVI e XVII, suas mentalidades, tradições, medos e anseios por meio de contos.
Então se percebe a forma repugnante e cruel que o gato era tratado naquele período, mas o que chama a atenção para o foco principal é como a violência manifesta-se nas pessoas e de certa forma é encarada naturalmente como parte da cultura daquela sociedade. Assim sendo conclui-se que os contos franceses possuem como característica marcante a proximidade com a realidade. Seus contos não eram ilustrados em outro mundo, mas possuíam um cenário, como a própria aldeia em que viviam cercados pelos mesmos objetos, mas Darnton deixa explicito em sua obra que haviam exceções. Deste modo, a história do Grande Massacre dos Gatos, ocorrida na França Pré-industrial mostra assim a questão da realidade da vida das pessoas de classes populares, os significados que atribuíram a determinadas coisas naquele momento histórico, fazendo uma verdadeira viagem pelos arquivos do Antigo Regime para descobrir e interpretar de forma brilhante os rituais obscuros, provérbios ou mesmo piadas, mostrando um novo ponto de vista e de partida para a História