Corais

Os cnidários são responsáveis pelas formações rochosas conhecidas como recifes coralíneos, um dos mais importantes ambientes dos mares que ocorre, geralmente, em regiões de águas relativamente quentes.
A importância dos recifes de corais é que eles proporcionam o hábitat ideal para o desenvolvimento de grande parte da vida marinha. A biodiversidade presente neles só é comparada às florestas tropicais em terra firme. Variedades de peixes, moluscos e uma quantidade incontável de algas e crustáceos vivem e se reproduzem no ambiente proporcionado pelos corais.
Estudos recentes revelaram, no entanto, que a maioria dos corais está ameaçada e que pode deixar de existir em um prazo relativamente curto, cerca de 100 anos, pois o processo de destruição vem se acelerando nos últimos tempos.
Muitas são as causas que têm contribuído para a destruição dos recifes de corais: a poluição costeira (esgoto doméstico, vazamento de petróleo), o turismo descontrolado, a pesca predatória de peixes, crustáceos e moluscos realizada pelo homem, que rompe elos das cadeias alimentares do ecossistema, provocando um desequilíbrio que leva à morte dos corais. Com a morte dos corais, as demais formas de vida desaparecem dos recifes. Várias comunidades humanas, que vivem da pesca e coletas de animais marinhos, também serão prejudicadas.
A maior formação de corais do mundo, com mais de 400 espécies, e também uma das maiores reservas ecológicas é a grande Barreira de Recifes, situada a 150 km a nordeste da Austrália, com 2.012 km de extensão. Está seriamente ameaçada, em virtude da poluição e do turismo predatório. Se não houver um controle, os cientistas acreditam que ela ficará incrivelmente reduzida em 2050, podendo desaparecer até