termodinamica

O processo evolutivo caracteriza-se pelo surgimento de organismos cada vez mais complexos, devido ao aumento constante da variedade de estruturas e reações químicas necessárias para que se mantenham vivos. Isso requer um aumento do nível interno de organização (ou simplesmente ordem), o que supostamente violaria o segundo princípio da termodinâmica, segundo o qual em qualquer sistema a desordem tende a aumentar com o tempo.
Mas essa aparente contradição pode ser solucionada.
O estudo da vida será mais completo se integrarmos física e biologia. Um notório esforço de reunir essas duas áreas do conhecimento foi realizado pelo físico austríaco Erwin Schrödinger (1887-1961), com a publicação do livro O que é vida? , em 1944. Ali, Schrödinger analisa os processos biológicos do ponto de vista físico. Para ele, os seres vivos (entendidos como estruturas organizadas) são formados e mantidos através da incorporação de elementos distribuídos de modo desorganizado no ambiente. Portanto, a vida é um processo em que há ordem a partir da desordem. Entretanto, isso parece contrariar o segundo princípio da termodinâmica, ciência que estuda as relações entre energia, calor e trabalho. Tal princípio diz que a entropia (a medida do grau de desordem de um sistema) aumenta com o decorrer do tempo. Isso significa que vivemos em um mundo dominado pela desordem. Sendo assim, como é que os seres vivos podem existir? Essa suposta contradição decorre do fato de que a entropia é definida para sistemas em equilíbrio (como a passagem de moléculas de água da fase líquida para a de vapor, e vice-versa, em um recipiente fechado). Acontece que os seres vivos são sistemas que se encontram ‘afastados do equilíbrio’ devido ao ‘gradiente’ energético imposto pelo Sol. Um gradiente envolve uma escala de valores que varia entre dois extremos: um exemplo é o gradiente térmico produzido por uma fonte de calor, como uma fogueira: quando nos aproximamos dela percebemos