semantica

UNISINOS
Curso de Letras
Semântica

Semântica: questões preliminares
Rove Chishman
O objetivo deste texto introdutório, destinado aos alunos do Curso de Letras da
Unisinos, é apresentar alguns conceitos básicos relacionados aos estudos em Semântica.
Antes, porém, de apresentarmos tais conceitos, é interessante que iniciemos por duas questões ainda mais básicas:
1) O que é Semântica?
2) Por que estudar Semântica?
Consultando o “Dicionário de Linguística e Linguagem”, de Trask (2004), encontramos a seguinte definição: semântica é o ramo da linguística que estuda o significado. Já na enciclopédia virtual, a Wikipédia, há menção à definição do renomado semanticista Jerold Katz, que, em seus escritos de 1963, define semântica como o estudo do significado linguístico e já antecipa uma preocupação que encontramos em manuais de semântica mais recentes: “Interessa-se pelo que é expresso por sentenças e outros objetos linguísticos, não pelo arranjo de suas partes sintáticas ou pela sua pronúncia”. Mas o que isso quer dizer, afinal? O que pode ser entendido por “significado”? Na verdade, muito pouco quer dizer “significado”.
As duas definições acima, apesar de parecerem simples e despretensiosas, sinalizam para a dificuldade de se definir o próprio objeto da semântica: o significado. Revisitando a literatura, percebemos que é prática comum entre os autores iniciar o assunto, chamando a atenção para essa dificuldade. Em outras palavras, de nada adianta definir semântica como o estudo do significado, se não sabemos o que é significado.

Pires de Oliveira (2001), referindo-se ao problema da definição, assim se posiciona:
“O problema é que não há consenso entre os semanticistas sobre o que se entende por significado”. Uma das dificuldades, segundo a autora, deve-se ao fato de o termo
“significado” ser usado para descrever situações de fala muito diferentes. Consideremos os seguintes exemplos:
a) “Qual é o significado de mesa?”
b) “Qual o