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O relativo isolamento da Galícia, conseqüência de sua localização geográfica e de circunstâncias históricas que a separaram do resto da Espanha, preservou quase intactos o idioma galego, que apresenta estreitos vínculos com o português, e as tradições de seus habitantes.

A Galícia é uma das 17 comunidades autônomas da Espanha e abrange as províncias de Lugo, La Coruña, Pontevedra e Orense. Seu território montanhoso limita-se ao norte com o mar Cantábrico, a oeste com o oceano Atlântico, a leste com as regiões espanholas de Astúrias, Castela e Leão e, ao sul, com Portugal. A capital é Santiago de Compostela.

O território da Galícia repousa sobre o maciço Galaico, fortemente erodido, e tem altitude relativamente uniforme: mais de metade entre 200 e 600m de altitude. Na vegetação natural predominava originariamente o carvalho, depois substituído por pinheiros, eucaliptos e castanheiros. Com exceção do Minho, na fronteira com Portugal, e seu afluente Sil, os rios têm percurso breve.

Os primeiros habitantes conhecidos da Galícia foram os celtas. A região foi chamada Gallaecia pelos romanos, que a conquistaram por volta de 137 a.C. A partir do ano 410, tornou-se um reino independente sob os suevos, que foram derrotados e expulsos pelos visigodos em 585. Os árabes que invadiram a península ibérica no século VIII chegaram à Galícia, mas depois de trinta anos de ocupação foram expulsos pelo rei Afonso I de Astúrias.

No século XII, o sul da Galícia se separou e passou a integrar o reino de Portugal. Durante a baixa Idade Média, a região foi controlada por poucas famílias nobres e o clero, que exerciam domínio despótico sobre as populações rurais e citadinas. No fim do século XV, os galegos tomaram o partido de Joana de Portugal contra Isabel a Católica. Vitoriosa, a soberana espanhola destituiu a Galícia de seus privilégios e proibiu o uso do galego nos documentos oficiais. Excluída dos empreendimentos ultramarinos, a Galícia permaneceu mergulhada numa estagnação