Ovinocultura

Importância sócio-econômica
O rebanho ovino no Rio Grande do Sul, que representou 91 % do rebanho brasileiro, teve no decorrer do século XX uma enorme variação, refletindo os momentos de crescimento e de crise que aconteceram nesse período. Em 1940, o rebanho tinha cerca de 6 milhões de cabeças, com uma produção em torno de 11 mil toneladas de lã, e alcançou, em 1964, cerca de 12 milhões de cabeças e 30 mil toneladas de lã. Durante as décadas seguintes continuou a crescer até atingir 13,5 milhões de cabeças por volta de 1988/1989 (Nocchi, 2000).
Muitas foram, neste último período, as mudanças ocorridas tanto nos aspectos de produção quanto de comercialização. Com a diminuição dos preços e a crise da lã, os criadores diminuíram os rebanhos, buscaram alternativas de rentabilidade e aumentaram os cruzamentos e os plantéis das raças especializadas na produção de carne. Além disso, as formas de comercialização da lã foram muito afetadas com a crise do setor cooperativista, responsável pela maior parte da comercialização do produto. Estes fatos provocaram modificações na realidade da atividade, até então pouco estudadas, e que refletem uma diferenciação pouco conhecida.
Apesar disso, as informações disponíveis (extensão rural, pesquisa, associações de produtores, fiscalização sanitária) permitem afirmar que a ovinocultura tem uma grande importância sócio-econômica na região.
Grosso modo, e necessitando um aprofundamento dos dados e trabalhos de pesquisa, os ovinocultores têm se constituído em dois grandes grupos: * Os produtores patronais que têm na ovinocultura uma atividade que compõe o sistema de produção em conjunto com os bovinos de corte e alguma agricultura; * Os agricultores familiares, os chamados "pecuaristas familiares", que se dedicam à ovinocultura como uma atividade importante do seu sistema de produção como fonte de proteína animal.
No primeiro grupo, embora internamente existam variações e diferenças importantes, a ovinocultura diminuiu