Origem da vida

O material genético de uma célula precisa ser capaz de "organizar" e manter a vida, além de passar para as próximas gerações a informação sobre a vida que ela coordenou por algum tempo. Desde muito já se sabe que os filhos se parecem com os pais e que de alguma forma essa informação é passada ao longo das gerações quando do processo evolutivo. Só não se sabia como isso acontecia e até antes dos estudos de Mendel, que revelou o gene enquanto partículo, acreditava-se no modelo de herança por mistura, onde características da prole eram simplesmente explicadas através de misturas das características dos pais.
Mas ninguém conseguia explicar até o momento como essa característica herdável, genética, era transmitida ao longo das gerações.
O ideal dos pesquisadores já partia da idéia de que era possível produzir algum modelo da estrutura molecular do DNA onde a informação estivesse contida justamente na sequência das quatro bases nitrogenadas. Sabia-se que o DNA era formado por nucleotídeos que estes continham duas partes estáveis (fosfato e a ribose) e uma parte que era diferente para cada classe de nucleotídeos. Tais diferenças químicas das bases produziam os diferentes nucleotídeos (A, C, G e T) e eram as únicas variações possíveis nessas moléculas. Watson e Crick, desde o primeiro momento, sacaram brilhantemente que o código informacional para a vida deveria vir a partir da formação de "frases químicas" de DNA.
A informação do gene estaria para a sequência de bases assim como a informação contida em uma palavra estaria em sua sequência de letras ou caracteres constituintes. A informação no DNA viria da sequência de letras e, de alguma forma, a célula seria capaz de ler, processar e passar adiante essa informação. Eles "só" precisavam saber como isso aconteceria.
Proposto em 1953 por James Watson e Francis Crick, o modelo da dupla-hélice fornecia, entre outras coisas, uma descrição da constituição molecular do ácido desoxirribonucléico (DNA).
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