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Lactantes: o início de tudo

É no início da vida que o hábito alimentar começa a ser formado, sendo necessária uma compreensão dos seus fatores determinantes. No comportamento alimentar humano podemos verifi car que bebês iniciam a vida consumindo uma dieta láctea e logo suas experiências dietéticas começam a se diferenciar.
Neste período a alimentação do lactante depende inteiramente dos adultos que lhe dispensam cuidados. Se a criança é amamentada ao seio a quantidade e qualidade do leite produzido vai depender do estado nutricional e dos hábitos alimentares da mãe. Se a criança é alimentada artificialmente outros fatores ambientais estarão em jogo. Grande parte das informações disponíveis para as mães diz respeito aos períodos de gestação e lactação. Neste período o sistema nacional de saúde e os meios de comunicação desenvolvem uma série de campanhas de informação instruindo as mães a não consumir itens que possam ser prejudiciais ao desenvolvimento do bebê, além de enfatizar itens que contenham os nutrientes necessários a uma boa saúde do feto e do recém-nascido.
Entretanto, a partir dos dois anos de idade as mensagens veiculadas mudam drasticamente (Schwartz & Puhl, 2003), com as crianças se tornando alvos da publicidade de uma infinidade de itens alimentares não saudáveis. E é neste ambiente de pouca informação e muita propaganda que cada criança vai desenvolver seu próprio padrão de aceitação ou rejeição de alimentos (Birch, 1999).
Desde muito cedo a criança estará exposta a uma infinidade de estímulos ligados aos alimentos, estímulos estes que envolvem vários sistemas sensoriais, como o paladar, olfato e visão, todos cruciais na determinação da escolha (Birch, 1992). Sabe-se que bebês nascem com alguma predisposição para preferir substâncias doces e rapidamente desenvolvem uma preferência por substâncias

Determinantes Psicobiológicos do Comportamento Alimentar: uma Ênfase... salgadas (Cowart, 1981). Estas