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INTRODUCAO
A história do Palácio do Catete se confunde com a história política do Brasil. Mais do que um cenário privilegiado dos principais acontecimentos do país, o Palácio é uma espécie de personagem silencioso, sempre presente na nossa história, desde os tempos do Imperador D. Pedro II até a transferência da capital federal para Brasília, em 1960, quando se torna o Museu da República.
Em seus salões, casamentos e acordos foram celebrados, novos ritmos musicais foram lançados, receberam-se reis, príncipes, cardeais e presidentes, declararam-se guerras, tomaram-se importantes decisões políticas... Em seus quartos, crianças brincaram e presidentes morreram.
No Palácio a vida se fez história.

O primeiro morador foi o poderoso português Antonio Clemente Pinto, Barão de Nova Friburgo que resolveu, no início da segunda metade do século XIX, residir na cidade do Rio de Janeiro, e construir um palácio à altura de sua fortuna, seu prestígio e suas ambições. Com isso, firmava ainda mais a sua posição social e o seu sucesso econômico.
Em 1858 adquiriu uma casa na rua do Catete, que demoliu, e um terreno na rua do Príncipe, atual rua Silveira Martins, que na época chegava até a Praia do Flamengo. Em 1860 as obras do jardim puderam ser ampliadas com a compra de novos terrenos ao lado do que já possuía.
Na construção do Palácio Nova Friburgo, como passou a ser chamado, trabalharam pessoas das mais diversas nacionalidades, como alemães, portugueses, franceses e brasileiros, e das mais diversas especialidades, como arquitetos, pintores, escultores, estocadores, paisagistas, gravadores, pedreiros, carpinteiros, entre outras.
Segundo o museólogo Cícero Almeida, "em sua fase inicial a obra contava com a participação tanto de operários e artesãos brasileiros quanto portugueses, além de um considerável contingente de escravos, dentre escravos de ganho ou de aluguel".

Em julho de 1866 o Barão e sua família passaram a residir no Palácio, mas ele e sua mulher