Graduante

Prefácio

“O

professor de matemática em geral é um sádico.” Essa grave acusação é de um professor de matemática que ficou conhecido em todo o Brasil pelo pseudônimo de Malba Tahan. Seu livro mais conhecido, publicado na década de 1960, salvo engano, era O Homem que Calculava, e eu o comprei em um sebo na Avenida Rangel Pestana que “queimava” os livros da coleção a Cr$1. Era uma pechincha, e quando obtive o livro de Malba Tahan cheguei ao Parque Dom Pedro II, em pleno centrão de São Paulo, com as páginas iniciais da primeira história lidas. Nunca mais me esqueci da história dos camelos e de como um sábio beduíno deu seu camelo para promover uma divisão equânime entre os pretendentes, e ainda sobraram dois camelos para ele. Esses árabes eram mesmo fabulosos matemáticos e eu já tinha aprendido que até os algarismos arábicos haviam sido inventados por eles!!! O fato é que para mim o tal do Malba Tahan deveria ser um beduíno de tipo físico semelhante às pessoas que mercadejavam na região da Rua 25 de Março, em São Paulo. Foi justamente lá que conheci o sírio, ou turco – como todos eram chamados, inclusive os judeus –, Abdallah Aschar, um bem-intencionado militante do Partido Comunista Brasileiro. Foi o turco, ou sírio, que me disse que o genial autor de O Homem que Calculava, que propunha problemas de aritmética e álgebra, era um criativo professor brasileiro, Julio César de Mello e Souza, carioca que cutucava os seus pares afirmando que eles gostavam de complicar tudo. A verdade é que fiquei um pouco decepcionado com o Malba Tahan que havia criado em minha imaginação de menino de 14 anos; ele não tinha turbante, nem camelos, nem vivia no deserto, nem fazia as orações dos crentes em Alá.

O homem era brasileiro, mas escrevia como se cada problema de matemática ou álgebra fosse um conto das Mil e Uma Noites, que também tinham me fascinado. Além de Malba Tahan, a matemática que aprendi se deveu à criatividade de alguns professores. Em compensação, não aprendi nada