fungos

Reino Fungi
Qual será o maior organismo do planeta? Uma baleia? Uma árvore? Na realidade, alguns dos maiores organismos vivos do planeta são fungos. Um deles, do género Armillariella que vive no estado americano do Michigan, cobre uma área de 160000 m2. O seu efeito sobre as plantas é visível do ar mas pouco se percebe ao nível do solo, pois apenas se notam grupos de cogumelos espalhados pela zona. A maior parte do corpo do fungo cresce sob o solo e é composto por filamentos microscópicos, apesar de na totalidade pesar tanto como uma baleia azul.
Estudos moleculares mostram que este fungo gigante é um único organismo ou, quando muito, vários igualmente enormes que resultaram do primeiro por fragmentação. No entanto, a maioria dos fungos não é tão grande, como os vulgares bolores e cogumelos, chegando mesmo a ser microscópicos, como as leveduras.
Durante muito tempo os fungos foram considerados plantas, mas actualmente sabe-se que eles são tão diferentes das plantas como dos animais, merecendo, por isso, o seu próprio reino – Reino Fungi.
Os fungos são um importante grupo de organismos, conhecendo-se mais de 77000 espécies, a maioria das quais terrestres. Pensa-se que deverão existir tantas espécies de fungos como de plantas, mas a maioria não terá sido ainda descrita.
A origem destes organismos não é bem conhecida, assumindo-se que existem ancestrais do tipo protista, embora actualmente estes não sejam reconhecíveis. O fóssil mais antigo de um organismo semelhante a um fungo data de há 900 M.a. mas apenas há 600 M.a. se pode identificar com toda a certeza um fungo no registo fóssil.
Apesar de os fósseis de fungos não serem invulgares, não têm recebido grande atenção por parte dos paleontólogos. Tendem a ser microscópicos, com um reduzido número a apresentar corpos frutíferos do tipo cogumelo. Os fósseis de fungos são frequentemente impossíveis de identificar pois não temos a informação sobre a sua ecologia ou a sua reprodução, crucial para a moderna