Fissão e fusão nuclear

Fissão Nuclear
A descoberta da fissão nuclear Em 1934, o físico italiano Enrico Fermi concebeu a ideia de usar nêutrons nos bombardeios com urânio. Como os nêutrons não têm carga elétrica, eles podem atingir sem rejeição o núcleo de um átomo. Fermi bombardeou diversos elementos com sucesso e criou elementos novos, radiativos, como resultado de suas experiências. Fermi, sem que o soubesse, havia descoberto o processo de fissão nuclear. Dois cientistas alemães, Otto Hahn e Fritz Strassmann, foram os primeiros a reconhecer formalmente o processo, em 1938, ao dividirem átomos de urânio em duas ou mais partes, em suas experiências.
O urânio, elemento natural mais pesado do planeta, foi utilizado em muitas dessas experiências iniciais, e se tornou tema de grande interesse para a Física, por diversas razões. O urânio é o elemento natural mais pesado, com 93 prótons. O hidrogênio, em contraste, é extremamente leve e só tem um próton. O mais interessante quanto ao urânio, porém, não é tanto o número de prótons, nem o número incomunmente elevado de nêutrons em seus isótopos. Um isótopo de urânio, o urânio-235, tem 143 nêutrons, e entra em fissão induzida com grande facilidade.
Quando um átomo de urânio se divide, ele essencialmente está perdendo massa. De acordo com a famosa equação de Einstein, E = mc2, onde E representa energia, m é massa e c é a velocidade da luz, matéria pode ser convertida em energia. Quanto mais matéria disponível, mais energia se poderá criar. O urânio é pesado porque tem muitos prótons e nêutrons, de modo que quando se divide em duas ou mais partes, dispõe de mais matéria a perder. Essa perda de massa, por menor que um átomo seja, equivale à criação de um grande volume de energia.
Além disso, nêutrons adicionais se separam dos pedaços de um átomo de urânio dividido. Já que um quilo de urânio contém trilhões de átomos, a probabilidade de que um nêutron desgarrado atinja outro átomo de urânio é muito elevada. Isso chamou a atenção do mundo da