Biografias

Joseph Louis Lagrange (1736 – 1813)

Joseph Louis nasceu em Turim, a 25 de janeiro de 1736. Francesa de origem, a família Lagrange tinha-se naturalizado italiana havia duas gerações. Lagrange nasceu pobre. Seu pai, dono de notável património, arruinou-se quase completamente, na tentativa de aumentá-lo por meio de arriscadas especulações. Anos mais tarde, Joseph Louis consideraria esse fato como um benefício: um herdeiro rico muito provavelmente não se teria interessado pela matemática.
Num colégio em Turim o menino recebeu as bases de uma educação clássica: seria advogado, atendendo ao desejo paterno. Mas a leitura, por puro acaso, de uma obra matemática, mudou toda sua vida: era um trabalho de um amigo de Newton, Halley, e dizia respeito ao cálculo integral e diferencial. A facilidade com que conseguia apreender aqueles conceitos convenceu-o de sua vocação para as ciências exatas. Desde aquele momento começou a negligenciar o estudo do direito. Para ele, ler e entender imediatamente tudo quanto se relacionava à matemática não era suficiente: sentia-se capaz de criticar e melhorar as pesquisas de outros estudiosos, de experiência muitas vezes superior à sua.
Inicialmente atraído pela geometria, lançou-se depois ao estudo da análise, assimilando sozinho o conteúdo das obras mais importantes de Newton, Leibniz, Bernoulii e Euler. Tinha, então, apenas dezessete anos. Um ano mais tarde, demonstrou que a leitura desses mestres não havia sido superficial: a 25 de julho de 1754 Lagrange escreveu seu primeiro tratado científico, que, como era costume na época, apareceu sob a forma de carta enviada a um personagem eminente, no caso o Conde Fagnano, geômetra italiano.
Nessa obra o jovem expunha suas conclusões sobre o estudo das derivadas dos polinómios, anunciando descobertas que julgava novas. Tal, porém, não acontecia, pois Leibniz já havia chegado aos mesmos resultados.
A notoriedade que conquistara (desta vez os trabalhos eram absolutamente originais) produziu os