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História é a ciência que estuda o passado humano, buscando entender suas realizações econômicas, sociais, políticas e culturais. Sua importância mais evidente está em descobrir no passado esclarecimentos para o mundo atual, especialmente para as grandes questões do presente. Como disse Oliveira França, a história "lida com defuntos não para conhecer a morte, o passado, mas para conhecer a vida."Para estudar o passado, os historiadores dividem a história por necessidade didática, visando a comparar períodos, acontecimentos, enfim, desenvolver a análise. Como, ao nível dos acontecimentos, o fluxo histórico é contínuo, sem interrupções, uma divisão consensual, padronizada, é muito difícil, resultando em divergências. Considerando, contudo, as características básicas de cada época, a economia, a sociedade, a política e a cultura, utiliza-se tradicionalmente a seguinte divisão por períodos:Idade Antiga: do surgimento da escrita, aproximadamente em 4000 a.C, até a queda do Império Romano, em 476 d.C.Idade Média: de 476 até a queda de Constantinopla, em 1453.Idade Moderna: de 1453 até o início da Revolução Francesa, em 1789.Idade Contemporânea: de 1789 até os nossos dias.Quanto à cronologia, utiliza-se o calendário cristão, vitorioso no Ocidente desde o final da Idade Média, constituindo, entre nós, a mais tradicional divisão do tempo. Este nosso calendário considera o nascimento de Jesus Cristo como o marco inicial do ano 1; os anos seguintes possuem contagem progressiva, e os anos anteriores a Cristo possuem contagem decrescente e são obrigatoriamente seguidos pela sigla a.C, que significa antes de Cristo.Idade AntigaCompreende a história dos gregos e romanos, concluindo-se com as invasões bárbaras do século V d.C. O ano de 476 (deposição do último imperador romano do Ocidente) constitui o marco final desse período, que inclui ainda a história dos povos do Oriente, desde o aparecimento da escrita até àquela data. HYPERLINK