ecologia

história uma aura de plausibilidade, enganando jornalistas que não deveriam ser tão ingênuos. Não importa o quanto uma ideia seja idiota ou inacreditável, os números podem lhe conferir credibilidade. “Cinquenta e oito por cento de todos os exercícios feitos nos Estados Unidos são transmitidos pela televisão”, declarou a apresentadora da MSNBC Deborah Norville, em 2004, com a cara mais séria do mundo. “Por exemplo, dos 3,5 bilhões de abdominais executados em 2003, 2,3 milhões [sic] foram feitos em programas de ginástica pela TV.” Sem parar para pensar, Norville engoliu as estatísticas fajutas e vomitou-as para a plateia; bastaria um momento de reflexão para revelar que a história era absurda.1 Os cálculos provocaram um curto-circuito no cérebro da apresentadora, tirando toda sua capacidade crítica. É de praxe. Os números exercem esse poder sobre nós porque, em sua forma mais pura, um número é sempre verdadeiro. O mundo frio e cristalino dos algarismos nos oferece o que há de mais raro: a certeza absoluta. Dois mais dois são sempre quatro. Isso foi assim desde muito antes de nossa espécie pisar a superfície da Terra, e continuará sendo muito depois do fim de nossa civilização. Mas há números e números. Os números puros pertencem ao domínio dos matemáticos – indivíduos curiosos que os estudam em abstrato, como ideias platônicas, revelando uma verdade maior. Sob o olhar de um matemático, os números são interessantes em si mesmos. Para o resto da humanidade, não. Da…

percebeu que, após o colapso de uma tal estrela, sobraria uma enorme quantidade de energia – suficiente para produzir a maior explosão do universo.8 Ele chamou a essas explosões resultantes de supernovas. Elas seriam – são – os maiores eventos da criação. Em 15 de janeiro de 1934, o periódico Physical Review publicou um resumo muito conciso de uma palestra que havia sido proferida por Zwicky e Baade no mês anterior na Universidade Stanford. Apesar da extrema brevidade – um…