O quarto do panico

A história do longa começa de uma forma um tanto clichê; Meg Altman (Jodie Foster), que se separara recentemente do marido, muda com a filha pré-adolescente, Sarah (Kristen Stewart), para uma mansão localizada em Manhattan, uma das melhores regiões de Nova York. O casarão, típico de filmes do gênero, possui um bom número de aposentos, dentre eles um 'quarto do pânico', um cômodo blindado de onde pode-se monitorar, através de um circuíto fechado de TV, todo o restante da casa. À princípio este quarto parece ser apenas o fruto da excentricidade do antigo morador, um milionário, que foi quem o construiu, no entanto, logo na primeira noite após se mudarem, Meg e Sarah descobrirão o quão necessário aquele cômodo claustrofóbico pode ser.

Três ladrões invadem o casarão acreditando que ele ainda estava desocupado, são eles Burnham (Forest Whitaker), que aparenta ser o cabeça do grupo, Junior (Jared Leto), um jovem inconsequente e imediatista, e Raoul (Dwight Yoakam), um homem instável e violento (que fora levado por Junior sem o consentimento de Burnhan). Ao perceber a presença deles na casa, Meg se refugia junto com a filha no 'quarto do pânico', sem saber que é lá que supostamente está escondido aquilo que eles foram buscar. Através do circuíto fechado de TV, elas acompanham toda a movimentação deles pelos cômodos da casa, o que as deixa apreensivas pelo risco que estão correndo, mesmo trancadas no aposento blindado... Na mansão há um sistema de som que permite que um interlocutor possa se comunicar com o resto da casa através de um microfone que está instalado no 'quarto do pânico', Meg tenta usá-lo para afugentar os bandidos com ameaças e blefes, porém a tentativa acaba não funcionando.

Nós espectadores ganhamos então uma perspectiva privilegiada do que está acontecendo na casa. Ao contrário dos personagens, nós sabemos de tudo que está acontecendo, tanto do lado de dentro quanto do lado de fora do 'quarto do pânico', podemos vê-los e ouvi-los e nada nos é