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Cometa é um corpo menor do sistema solar que quando se aproxima do Sol passa a exibir uma atmosfera difusa, denominada coma, e em alguns casos apresenta também uma cauda, ambas causadas pelos efeitos da radiação e dos ventos solares sobre o núcleo comentário. Os núcleos comentários são compostos de gelo, poeira e pequenos fragmentos rochosos, variando em tamanho de algumas centenas de metros até dezenas de quilômetros. Eles podem ser periódicos (como é o caso do cometa Halley, que passa pelo sistema solar em intervalos de cerca de 80 anos) e não periódicos que são aqueles que entram e saem rapidamente no sistema solar em direção ao espaço intere telar. Um cometa possui uma estrutura física dividida em três partes: núcleo, cabeleira ou coma e cauda.
Os cometas são formados por três estruturas: núcleo (ou cabeça), coma (ou cabeleira) e cauda. O núcleo constitui-se de um aglomerado de gases congelados (metano, amoníaco, cianogênio e dióxido de carbono) e pequenas partículas sólidas. A coma é uma nuvem gasosa que surge à medida que o cometa se aproxima do Sol e o calor faz evaporar os gases do núcleo. A cauda - rastro deixado pelo cometa e iluminado pelo Sol - é formada por partículas de pó, pequenos fragmentos e gases que se soltam do núcleo e da coma.
Os elementos químicos mais comuns nos cometas são hidrogênio, oxigênio, carbono e nitrogênio, sob a forma de moléculas congeladas. Segundo uma das teorias sobre os cometas, eles são pedaços que se desprendem da Nuvem de Oort, um aglomerado de trilhões de núcleos congelados que órbita ao redor do Sol a cerca de um ano-luz de distância. Símbolo: A palavra cometa é originada da palavra do Latim cometes que vem da palavra do grego komē, que significa "cabeleira da cabeça". Aristóteles usou pela primeira vez a derivação komētēs para descrever cometas como "estrelas com cabeleira". O símbolo astronômico para cometas (☄) consiste de um disco com uma cauda similar a uma cabeleira.

Classificação e nomenclatura
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