Um SSD é um conjunto de pessoas, procedimentos, software, banco de dados e dispositivos utilizados para dar suporte à tomada de decisões específica de um problema. O foco deste sistema está na tomada de decisões em face de problemas comerciais não estruturados ou semi-estruturados, ou seja, atuam no suporte à tomada de decisões gerenciais. Os sistemas de suporte à decisão oferecem o potencial de gerar maiores lucros, menores custos e melhores produtos e serviços. Os SSD, embora sejam parcialmente destinados aos níveis mais elevados da gerencia, são utilizados em todos os níveis. O mais importante é que um SSD deve auxiliar aqueles que têm que tomar decisões, de todos os níveis, em todos os aspectos da tomada de decisão, incluindo os relacionados aos processos empresariais de valor adicionado. Além disso, a abordagem de SSD leva em consideração que pessoas e não maquinas, tomam decisões. Características: • Manipular grandes volumes de dados: busca informações em banco de dados avançados. Obter e processar dados de fontes diferentes: tem capacidade de acessar dados externos à organização e integrar esses dados com os dados internos. Proporcionar flexibilidade de relatórios e de apresentação: os gerentes podem obter as informações que desejam apresentadas no formato que preenche as necessidades e preferências dos solucionadores de problemas. Possuir orientação tanto textual quanto gráfica: produzem textos, tabelas, desenhos lineares, gráficos pizza, curvas de tendência, etc. Executar análises e comparações complexas e sofisticadas utilizando pacotes de software avançados: muitos programas analíticos associados a um SSD são na verdade programas independentes, o SSD proporciona um meio de reuni-los. Dar suporte às abordagens de otimização, satisfação heurística: oferece ao tomador de decisões uma grande flexibilidade na obtenção de ajuda computacional nas atividades de tomada de decisão. Executar análise de simulações e por metas: com a avaliação adequada pode