Semaforo

É seguro dizer que a maioria de nós tem uma relação de amor e ódio com os semáforos: adoramos a forma com que eles controlam o tráfego, mas odiamos sua arrogância vermelha, que nos obriga a parar só por que eles querem. Dificilmente você vê perigo neles, mas o primeiro de todos os semáforos era explosivo e esquisito. Veja a história.
Começamos com algo fascinante sobre os semáforos: eles são muito mais velhos do que você imagina. O primeiro semáforo apareceu em 1868, e embora ele não seja mais velho que os carros, ele é muito mais antigo que o trânsito intenso de carros. Com exceção dos raríssimos ônibus a vapor, o primeiro semáforo foi concebido para controlar o tipo de veículo que tem crina, adora maçãs e defeca prodigiosamente.
Este primeiro semáforo foi projetado por John Peake Knight, e foi instalado na interseção das ruas Great George com a Bridge, logo ao lado do Palácio de Westminster, a sede do parlamento britânico. As ruas ficaram tão cheias de carruagens e pessoas (uma consequência do novo sistema ferroviário) que Knight, um engenheiro ferroviário, decidiu adaptar o sistema de sinalização semafórica usado nas ferrovias para o tráfego de carruagens.
O aparato era bem simples: um poste alto com um par de braços. Quando os braços estivessem levantados, em forma de cruz, o trânsito deveria parar. Quando eles baixavam para um ângulo de 45 graus, você poderia prosseguir com cautela. O sistema foi criado para imitar os movimentos de um guarda de trânsito, algo que já era comum e familiar aos condutores.

Veja a descrição feita pelo engenheiro em 11 de dezembro de 1868:

O pilar tem uma altura total acima da superfície de 7,3 metros. Os centros dos braços ficam a 5,5 metros de altura, e o centro das lentes de aumento sobre cada braço, que mostram as luzes verdes e vermelhas deve ficar a 6,2 metros. As lentes têm seis polegadas de diâmerto, e os braços do semáforo 1,5 metro, reduzidos por uma curva de 15 cm em cada ponta. O poste é octogonal na base e no