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Nos anos 1960, Doug Engelbart inventou uma interface gráfica completa com foco no usuário final, com janelas, ícones, menus e uso de mouse, esta interface é conhecida como GUI (Graphical User
Interface) e que fora prontamente adotada pela Xerox Parc em suas máquinas.
Posteriormente, Steve Jobs, da Apple, visitando a Xerox Parc viu a interface gráfica GUI e instantaneamente percebeu seu enorme potencial. Após o fracasso comercial com o projeto Lisa, a empresa de Jobs desenvolveu e lançou o Apple Macintosh que foi um sucesso logo de início por ter preço competitivo e ser mais amigável mesmo para usuários que não tinham nenhum conhecimento nem desejavam conhecer comandos de computadores.
A Microsoft, impulsionada pelo sucesso que o ambiente gráfico dos Macintosh fazia no mercado, desenvolveu o Windows que é o sucessor do MS-DOS. Porém, as versões iniciais do Windows eram completamente montadas sobre o MS-DOS. Somente na versão Windows 95 o sistema passou a usar o MS-DOS apenas para ser carregado e executar programas (legados do MS-DOS). Posteriormente, a Microsoft lançou o Windows 98, porém ainda havia grande quantidade de códigos em linguagem assembly de 16 bits da Intel.
David Cutle que foi um dos projetistas do sistema operacional VAX VMS liderou o projeto do Windows
NT (Windows New Technology). O Windows NT foi totalmente reescrito em plataforma de 32 bits.
Inicialmente, a Microsoft esperava que o Windows NT substituísse por completo o parque do MS-DOS, porém isso só foi possível na versão NT 4.0, quando o sistema realmente foi aderido principalmente em redes corporativas. No início de 1999, a versão 5 do Windows NT foi renomeada para Windows 2000 na tentativa de substituir o Windows 98 e o NT 4.0.
Sem êxito, a Microsoft lançou o Windows Millennium Edition que era uma versão aprimorada do
Windows 98. Em 2001, foi lançado o Windows XP que era uma versão sutilmente atualizada do Windows
2000. O Windows XP teve melhor aceitação,