Os Tres Principios e as Doenças

ASSUNTOS GERAIS
OS TRÊS PRINCÍPIOS E AS DOENÇAS: A VISÃO DE DOIS FILÓSOFOS QUÍMICOS*
Paulo Alves Porto#
Centro Simão Mathias de Estudos em História da Ciência (CESIMA) - Pontifícia Universidade Católica de São Paulo/GEPEQ Instituto de Química - USP - São Paulo - SP
Recebido em 2/7/96; aceito em 5/12/96

THE THREE PRINCIPLES AND THE DISEASES VIEWED BY TWO CHEMICAL PHILOSOPHERS. Paracelsus (1493 - 1541) developed a theory about three principles (sulphur, mercury, and salt) that would constitute matter, and whose mutual interactions within man’s body could cause diseases. This paper discusses the influence of this theory on the work of two chemical philosophers. Oswald Crollius (1560 - 1609) considered that the conceptions of matter and disease were strongly related because of the macro - microcosm analogy, and classified diseases in sulphurean, mercurial and saline. On the other hand, J. B. Van Helmont (1579 - 1644) stated that sulphur, mercury, and salt were not true principles, and that every disease would have a specific origin.
Instead of the principles, Van Helmont put the Archeus at the center of both his medical and matter theories.
Keywords: sulphur-mercury-salt; iatrochemistry; J. B. Van Helmont.

Os séculos XVI e XVII testemunharam o surgimento e o ápice de agudos debates em torno da medicina em território europeu. Como herança da Idade Média, vários tipos de praticantes da medicina coexistiam, disputando o mercado destinado ao que hoje chamaríamos “profissional da saúde”. Havia médicos eruditos, que estudavam e ensinavam nas Universidades, seguindo a tradição médica dos gregos antigos. Entre estes eruditos, havia os que aceitavam os trabalhos medievais uma vez que a medicina grega fora assimilada e enriquecida principalmente no medievo muçulmano. Outros eruditos, porém, contagiados pelo humanismo renascentista, defendiam o retorno à pureza dos textos originais gregos - muitos dos quais haviam sido recém-descobertos e traduzidos para o