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O Poço e o Pêndulo passa-se na Espanha no contexto da Inquisição. Conta a história de um homem julgado e condenado por inquisidores e que, após sentenciado, é atirado em um calabouço. Ali ele vem a sofrer imensa tortura tanto física quanto emocional e psicológica.

O narrador é colocado em uma sala escura com paredes de metal e uma armadilha (o Poço) que jaz em seu centro. Ele anda cuidadosamente pela sala, medindo-a e escapa por centímetros de uma morte dolorosa quando percebe o fundo buraco no chão. Cansado, dorme e quando acorda recebe comida e água, na qual estava contida alguma coisa que o fez cair no mais profundo sono.

Ao acordar, o narrador percebe as luzes acesas, podendo ver a sala onde ele se encontrava, que possuia desenhos das mais horríveis criaturas e demônios e se percebe amarrado à uma cama, sobre a qual se encontra um pêndulo de metal em formato de lâmina afiada. A princípio o curioso objeto se movimenta lentamente de um lado para o outro e longe de seu corpo, mas à medida que o tempo passa o mesmo lentamente cai na direção do peito do condenado. Ele escapa colocando carne na corda que amarrava seu corpo e deixava seu braço livre apenas para se alimentar, pois do abismo saíam vários ratos que roeram as cordas e o libertaram.

Nesse momento ele percebe que está sendo observado por seus torturadores porque o pêndulo, que havia ganhado muita velocidade e o cortado no peito, parou após sua salvação. Então as paredes de metal são aquecidas com fogo e o narrador mal consegue respirar. Elas começam a se unir forçando-o a se lançar no abismo, então quando ele está prestes a fazê-lo um cavaleiro francês o resgata e a Inquisição acaba nas mãos de seus