História de Cabo Verde - Claridade

O conhecimento destas ilhas é, provavelmente, anterior à fixação no arquipélago por parte dos portugueses. Descritas como inicialmente desabitadas, as primeiras ilhas a serem descobertas foram provavelmente Santiago, Maio, Boa Vista e Sal, em 1460, pelo veneziano Cadamosto ao serviço da coroa portuguesa. As ilhas de Brava, São Nicolau, São Vicente, Rasa, Branca, Santa Luzia e Santo Antão terão sido descobertas, em 1462, por Diogo Afonso.
Este ano, é também marcado pela chegada dos primeiros colonos, sendo as ilhas de Santiago e Fogo as primeiras a serem povoadas. Na ilha de Santiago é então fundada a primeira cidade construída por europeus nas colónias, a Ribeira Grande.
Para incentivar a colonização, a corte portuguesa estabeleceu uma carta de privilégio aos moradores de Santiago no incentivo do comércio de escravos da Costa da Guiné. Os escravos eram capturados e levados para o arquipélago, de onde seguiam mais tarde para trabalhar nas produções de cana-de-açúcar, café e algodão, quer no Brasil, quer nas Antilhas.
Cabo Verde tinha então uma situação estratégica fundamental, não apenas para a exploração da costa africana e do caminho marítimo para a Índia, mas também para o tráfego de escravos, o qual conhece um período áureo entre os séculos XVI e finais do século XIX.
Enquanto decorria uma intensa atividade mercantil, acontecia também o processo de fusão de raças e culturas. De facto, muitos dos primeiros colonos brancos foram expulsos para Cabo Verde sem as suas famílias e estabeleceram ligações com mulheres escravas.
Vários destes colonos (ou seus descendentes), mudaram-se para a Alta Guiné, criando uma classe de intermediários – os “lançados” – que viria a desempenhar um papel fulcral na expansão do tráfico de escravos, e consequentemente, no lugar de destaque que Cabo Verde ocupou na história da economia da África Ocidental. Um grande número de “lançados” chegou mesmo a casar com mulheres africanas, como forma de consolidar a sua posição social em