fungos

INTRODUÇÃO A concentração de nitrato é um importante índice da qualidade dos alimentos (Mantovani et al. 2005). Quando ingerido pelo homem, o nitrato sofre ação microbiana na saliva e é reduzido a nitrito, o qual reage com aminas, produzindo compostos nitrosos como as nitrosaminas, que são potencialmente carcinogênicas (Cassens 1997). Em crianças, o nitrito pode provocar a metemoglobinemia, doença que causa o impedimento do transporte de oxigênio dos alvéolos pulmonares para os tecidos, o que pode levar à morte (Wolff & Wasserman 1972, Swann 1975).
Os vegetais são a principal fonte de nitrato e nitrito na dieta humana (Amr & Hadidi 2001). Vários estudos têm sido feitos na tentativa de identificar fatores que determinam o acúmulo de nitrato em vegetais, tais como tipo, forma e quantidade de fertilizante nitrogenado (Elia et al. 1998); estação de cultivo (Walters 1991); e fatores ambientais como luz, temperatura, umidade e estrutura do solo, bem como agentes de proteção de plantas (Takebe et al. 1995, Biemond et al. 1996, Grevsen & Kaack 1996).

A alface (Lactuca sativa L.), que é a hortaliça folhosa mais consumida no país, utilizada normalmente in natura (Faquin et al. 1996), possui grande predisposição ao acúmulo de nitrato, quando comparada a outras hortaliças (Corré & Breimer 1979). Por outro lado, apresenta grande resposta à adubação nitrogenada (Kiehl 1985, Smith & Hadley 1989). Assim, devido ao fato de o nitrogênio influenciar positivamente na produção da alface, o seu uso é, na maioria das vezes, excessivo e pode acarretar efeitos negativos na qualidade química da alface.
No processo de redução e assimilação do nitrato em plantas, a redutase do nitrato (NR, EC 1.6.6.1) é a primeira e mais importante enzima deste processo. Sua atividade depende, principalmente, da luz e do contínuo suprimento de nitrato, através do xilema (Kawachi et al. 2002). Evidências sugerem que é a principal enzima que limita a assimilação do nitrogênio em muitas plantas