Fase da Industrialização restringida

No médio rio Doce, entre 1930 e 1960, as terras de floresta foram ocupadas pela agricultura e pecuária. No início as culturas agrícolas encontraram condições favoráveis para se expandir, mas não suficientes para se consolidar, antes de dar lugar à pecuária, como é comum na história da agricultura brasileira. As terras cobertas pela floresta foram tomadas pelo capim-colonião (Panicum maximum Jacq. var. maximum) num ritmo maior que o avanço da atividade humana. A gramínea africana encontrou condições excepcionais para se alastrar, dadas pelo relevo, pelo clima e pelo manejo praticado por agricultores e fazendeiros. As suas características biológicas favoreceram o avanço das pastagens. O capim-colonião não diminui a força dos elementos socioeconômicos, marcados por relações de poder em que o fazendeiro levava nítida vantagem, mas entender sua biologia contribui para a compreensão da configuração do território do rio Doce.Delimitação geo-histórica

A bacia hidrográfica do rio Doce tem sua extensão distribuída entre os estados de Minas Gerais (86%) e Espírito Santo (14%). É cercada por serras que atingem 2800 metros a Sudoeste (Pico da Bandeira, 2884 m) e 2000 metros a Nordeste (Pico do Itambé, 2040 m) e que formam um círculo através do qual o rio abriu seu caminho para o mar. O vale é uma depressão, na qual o rio corre lento, em altitude modesta, com relevo dominado por mares de morros, que no todo convergem para o centro da bacia, onde se localiza a cidade de Governador Valadares.

A bacia do rio Doce situa-se na faixa de clima tropical, com variações acentuadas de temperatura em função da altitude, subindo rapidamente à medida que se afasta da zona formada pela depressão central. Esta zona é dominada pelo clima seco, quente e pobre de precipitação, praticamente sem excedente, mesmo em sua estação mais chuvosa, e com deficiências hídricas elevadas no período da seca. As montanhas que conformam o vale situam-no na condição de sombra da chuva em relação às massas de