espeleotema

Espeleotemas

Nome criado por Moore (1952) para designar todas as deposições minerais em cavernas, originadas por processos químicos de dissolução e precipitação. Tem origem no grego spelaion (caverna) e thema (depósito).

Os espeleotemas são resultado da carsificação construtiva, ou seja, os minerais que foram removidos de camadas superiores da rocha e se encontram dissolvidos na água se cristalizam e criam diversos tipos de formação no tecto, paredes e chão das grutas.

Quando a água rica em carbonato de cálcio entra em contacto com a atmosfera da caverna, ocorre libertação de gás carbónico (CO2) para a atmosfera, o que torna a solução mineral supersaturada e faz com que ocorra precipitação. No caso do precipitado ser carbonato de cálcio (CaCO3), ele forma cristais de calcita ou aragonita. O mesmo ocorre se os sais contêm magnésio (como CaMg (CO3)2), quando há precipitação de dolomita. As formas construídas pelos cristais dependem de diversos factores. Elas podem se formar no tecto, nas paredes e no chão, podem ser resultado de gotejamento por frestas no tecto, por disseminação da água através da porosidade de paredes e tecto (exsudação) ou também pela sedimentação e decantação em poças e represas. As formações mais comuns são descritas abaixo:

Estalactites - As estalactites têm forma vertical, cónica ou cilíndrica e nascem no tecto, desenvolvendo-se para o solo. São originadas pelo lento pingar da água, que cai dos tectos das grutas. A gota de água transporta consigo cristais de calcite que vai deixando ficar, agarrados ao tecto. Gota após gota, a formação vai crescendo lentamente.
Estalagmites - As estalagmites são semelhantes às estalactites, crescendo do chão em direcção ao tecto. São originadas pelo lento pingar da água que cai dos tectos. Normalmente onde existe uma estalagmite, existe por cima uma estalactite. Ver estalactite
Colunas - Formação calcária cilíndrica em consequência da união de uma estalagmite e de uma estalactite que crescem na