dendê

O dendezeiro (Elaeais guineensis Jaquim) é uma palmeira originária da costa ocidental da África
(Golfo da Guiné), sendo encontrada em povoamentos subesp ontâneos desde o Senegal até Angola.
O fruto do dendê produz dois tipos de óleo: o óleo de dendê ou de palma (palm oil, como é conhecido no mercado internacional), extraído da parte externa do fruto, o mesocarpo; e o óleo de palmiste (palm kernel oil), extraído da semente, simila r ao óleo de coco e de babaçu.
O óleo originário desta palmeira, o azeite de dendê, consumido há mais de 5.000 anos, foi introduzido no Brasil, a partir do século XVII, atravé s do tráfico de escravos, e adaptou-se bem ao clima tropical úmido do litoral baiano. No contexto at ual, os principais produtores são: a Malásia, a
Indonésia e a Nigéria, sendo o Brasil 11º produtor mun dial. No Brasil, o Pará é o principal produtor, com 70% da p rodução nacional, em seguida vem os estados da Bahia e Amapá. A região Sudeste da Bahia po ssui uma diversidade excepcional de solos e clima para o cultivo do dendezeiro, com uma disponibil idade de área da ordem de 854.000 hectares.
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O óleo de dendê ou palma ocupa hoje o 2° lugar em pr odução mundial de óleos e ácidos graxos, representando 18,49% do consumo mundial. Graças ao seu ba ixo custo de produção, boa qualidade e ampla utilização, o óleo de dendê é um dos mais requer idos como matéria-prima para diferentes segmentos nas indústrias oleoquímicas, farmacêuticas, de sabõ es e cosméticos. Seu uso principal é na alimentação humana, responsável pela absorção de 80% da produção mundial, no fabrico de margarinas, gorduras sólidas, óleo de cozinha, maionese, panificação, leite e chocolate artificiais e tantos outros produtos da indústria alimentícia e para fritura industrial.
Atualmente, portanto, é possível afirmarmos que a cultu ra do dendê é hoje, uma das mais importantes atividades agro-industriais das regiões tro picais úmidas, e poderá, no futuro,