3 IDADE

Imagens do Envelhecimento
No Japão, a velhice é marca de status. Naquele país - em contraste com a maioria dos países ocidentais, onde se considera grosseria perguntar a idade de uma pessoa - é comum perguntar aos viajantes que se hospedam em hotéis sua idade, de modo a garantir que recebam a adequada deferência.
Nos Estados Unidos, o envelhecimento geralmente é visto como indesejável. Os estereótipos sobre envelhecimento refletem idéias errôneas muito comuns: de que as pessoas mais velhas geralmente estão cansadas, que têm pouca coordenação motora e que são propensas a infecções e acidentes; que a maioria delas vive internada; que estão isoladas dos outros; que não usam seu tempo de maneira produtiva; que são rabugentas, autocomiserativas e excêntricas.
Estes estereótipos negativos são realmente prejudiciais. Um médico que não aborda questões sexuais com um paciente cardíaco de 75 anos pode negar ao paciente uma importante fonte de satisfação. Um filho adulto superprotetor pode encorajar um progenitor envelhecido a se tornar infantil. Um assistente social que considera a depressão
"algo previsível" pode acabar abandonando um cliente idoso. Estereótipos positivos, que pintam uma idade próspera de paz e de relaxamento ou uma despreocupada segunda infância despendida no campo de golfe, não são mais necessários ou úteis.
Esforços para combater o preconceito de idade - preconceito ou discriminação (geralmente contra pessoas mais velhas) com base na idade - estão avançando, graças à visibilidade de um exército de adultos mais velhos saudáveis e ativos, exemplificados por
John Glenn. Artigos com títulos como "Realizadores após os 90" (Wallechinsky e Wallace,
1993) aparecem em jornais e revistas. Na televisão, as pessoas de mais idade são menos freqüentemente representadas como "cômicas, teimosas, excêntricas e tolas" e mais freqüentemente como "poderosas, afluentes, saudáveis, ativas, admiradas e sensuais"
(Bell, 1992, p. 305). Enquanto isso, a