A Prata Um Metal Precioso

A prata é um metal precioso, branco-mate, brilhante, muito dúctil e sonoro, mas também de grande importância histórico-cultural e artística. Praticamente todas as civilizações da Antiguidade conheceram e utilizaram a prata em utensílios e em objetos de adorno.
Os Romanos possuíam grandes riquezas em prata procedente da Península Ibérica e de outros locais. Eles chamavam a prata de argentum, mantendo-se este como nome internacional do elemento, de onde deriva o seu símbolo químico. Séculos mais tarde, foram os contatos com a Ásia e a posterior descoberta do continente americano que proporcionaram enormes extrações deste minério e a consequente produção de bens.
Nas celebrações de povos indígenas era usado como recipiente para bebidas sagradas. A prataria usada na América, Egito, França e África foi disseminada por todo mundo, com passar do tempo.
Em Portugal, a prata é conhecida desde tempos imemoriais. Com uma extração intensa ao longo dos séculos, temos grandes tradições na produção e, sobretudo, no trabalho artístico. A relevância econômica e social que foi tendo ao longo dos tempos contribuíram para que a Coroa sentisse necessidade de fiscalizar e regular a sua produção. Até porque era um excelente produto para dar origem a impostos ou taxas, sendo, ainda por cima, um produção de luxo ou quase. Os artefatos de prata são, ainda hoje, bens preciosos e intemporais, altamente valorizados quer em termos financeiros quer em termos sociais.
Demonstrativo desta realidade é o fato daqueles que trabalhavam com a prata terem tido, ao longo dos tempos, um destaque e prestígio social dificilmente atribuído a outros ofícios. A estes mestres sempre foi dado um tratamento diferencial e de muita consideração, sendo hábito a convivência com as camadas mais altas da pirâmide social.
Sempre foi utilizada para confecção de adorno e objeto de uso; poderia ser destinada a finalidade de cunho religioso chamadas de peças sacras e de uso comum como faqueiros, tinteiro, entre outros.