xisto

A obtenção de gás natural e óleo a partir de folhelho não é novidade e nos Estados Unidos ela vinha sendo tentada desde 1821. No Brasil, antes mesmo da criação da Petrobras, o Conselho Nacional do Petróleo já estudava um meio de extrair óleo de folhelho betuminoso da Formação Irati, iniciando uma usina-piloto em Tremembé (SP), no Vale do Paraíba. Com a criação da Petrobras, em 1954, os estudos continuaram e desenvolveu-se o Projeto Petrosix, também em escala piloto e em Tremembé. Mais tarde, a Petrobras criou a Superintendência de Exploração do Xisto e um projeto semi-industrial em São Mateus do Sul (PR), que hoje produz cerca de 4 mil barris/dia de óleo. Esse processo já despertou inclusive interesse internacional. Mas a produção atual é modesta se comparada ao potencial total brasileiro.
O gás do folhelho responde, por enquanto, por apenas 8% da eletricidade gerada nos EUA. Segundo a Agência Internacional de Energia, a partir de 2035 ele poderá atender 8% da demanda mundial. Em 2000, o gás de xisto representava 1% do total de gás natural consumido nos Estados Unidos, mas hoje corresponde a 16%. Em 2035, poderá chegar a 46%, tornando aquele país autossuficiente em gás natural.
Os gráficos mostrados acima mostram motivos para o investimento na produção de gás de xisto no Brasil: O primeiro gráfico mostra que até 2040 mundialmente o gás terá o maior crescimento na utilização para geração de energia elétrica; o segundo representa a demanda de energia mundial por tipo de combustível, mostrando que o gás também terá influente crescimento na sua utilização em outros setores além da geração de energia elétrica.
A extração do gás contido no folhelho utiliza duas técnicas. Uma é a chamada fratura hidráulica (fracking, em inglês) e consiste em fraturar as finas camadas de folhelho com jatos de água sob pressão. A água recebe adição de areia e de produtos químicos que mantêm abertas as fraturas provocadas pelo impacto, mesmo em grandes profundidades. A segunda técnica é