Vigilância em saúde I

Elementos de metodologia epidemiológica

História O conceito de epidemiologia depende, em grande medida, do contexto histórico, dos conhecimentos acumuladosna área de saúde, da etapa de transição epidemiológica e demográfica, bem como da interpretação que se tenha em determinada época e contexto sobre a saúde ( BEAGLEHOLE; BONITA; KJELLSTROM 1994). Embora não se tenha certeza de quando e quem foi o primeiro a definir a epidemiologia, sabemos que a história dessa ciência acompanha a história da medicina, especialmente da medicina preventiva. Por isso, considera-se que Hipócrates lançou as principais basesdos estudos epidemiológicos. Hipócrates ( 460 a.c - 377 a.c ), considerado o pai da medicina científica, foi o primeiro a sugerir que as causas das doenças não eram intrínsecas à pessos e nem aos desígnios divinos, mas que estava relacionada a características ambientais. Embora as causas relatadas por Hipócrates tenham sido superadas, reconhecemos que ele lançou as bases para proucura da causalidade das doenças e agravos à saúde, norte principal da epidemiologia até hoje. Hipócrates, em Tratado dos ares, das águas e dos lugares (século V a.c), coloca os termos epidêmico e endêmico, derivados de epidemion (verbo que significa visitar; enfermidades que visitam) e endemion (residir enfermidades que permanecem na comunidade). Ele sugere que condições tais como o clima de uma região, a água ou sua situação num lugar em que os ventos sejam favoravéis são elementos que podem ajudar o médico a avaliar a saúde geral de seus habitantes. Em outra obra, Tratado do prognóstico e aforismo, trouxe a idéia, então revolucionária, de que o médico poderia predizer a evolução de uma doença mediante a observação de um número suficiente de casos. Essa também é, até hoje, uma das principais características da epidemiologia e da demografia. Hipócrates considerava que para fazer uma correta investigação da doenças, era necessário o