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Sobrevivendo de luz
Estudo descreve inseto capaz de se alimentar de energia luminosa. Descrito pela primeira vez em animais, o fenômeno é semelhante à fotossíntese das plantas, mas serve apenas como alternativa durante períodos de escassez de alimentos.

Por: Mariana Rocha
Publicado em 03/09/2012 | Atualizado em 03/09/2012

O mecanismo pelo qual os pulgões ‘Acyrthosiphon pisum’ absorvem luz ainda não está bem estabelecido, mas os pesquisadores apostam na relação com o pigmento carotenoide, responsável pelo tom alaranjado do exemplar fotografado. (foto: J. C. Valmalette).

Fotossíntese em inseto? Não exatamente, mas quase. Pesquisadores franceses identificaram uma espécie de pulgão (Acyrthosiphon pisum) que absorve energia luminosa para se nutrir. Os resultados foram publicados na revista Nature.
A descoberta é resultado de um experimento em que os insetos passaram por ciclos de exposição a ambientes com e sem luz. Após cada ciclo, os cientistas mediram a quantidade de adenosina trifosfato (ATP), molécula que armazena energia, produzida pelos pulgões. O resultado foi surpreendente: quando o inseto era posto em um lugar iluminado, a síntese de ATP era duas vezes maior.
Segundo Jean-Cristophe Valmalette, físico da Universidade do Sul Toulon-Var, na França, e coautor do estudo, a variação da síntese de ATP nas duas situações comprova a transformação da energia luminosa em energia química nos insetos. “Em geral, a ATP é produzida a partir da glicose obtida na alimentação, mas, no caso das plantas e desses pulgões, ele é gerado a partir da luz”, explica.
A equipe ainda não sabe dizer ao certo como esses insetos fazem a captação de luz, mas apostam na relação do carotenoide com o fenômeno.
Produzido apenas por plantas e alguns microrganismos, o pigmento parece ter se tornado produto do metabolismo dos pulgões