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Jean Piaget - Estádios de desenvolvimento A inteligência, segundo Piaget, constrói-se progressivamente ao longo do tempo, por estádios. A cada estádio correspondem estruturas mentais organizadas que envolvem diferentes mecanismos. Partindo dos reflexos simples do bebé (sucção, preensão, etc), herdados geneticamente, a criança vai construindo estruturas mentais até atingir o pensamento formal.
Sensório-motor
(nascimento aos 18/24 meses aproximadamente) - a inteligência é fundamentalmente sensorial - o bebé capta todas as informações através dos orgãos dos sentidos - e motora - exprime-se através dos movimentos. É uma inteligência prática, em que não há linguagem nem capacidade de representar mentalmente os objectos. Começando por uma actividade essencialmente reflexa, o bebé vai construindo progressivamente novos meios que lhe permitem explorar o ambiente, agindo sobre ele. É através dos esquemas sensoriomotores que se processo a adaptação ao meio. É neste estádio que aparece a noção de objecto permanente ou permanência do objecto - a criança procura um objecto escondido porque tem a noção de que o objecto continua a existir mesmo quando não o vê. É graças à observação e à exploração do mundo que a rodeia que a criança contrói as estruturas lógicas que aparecerão mais tarde. A inteligência prática, centrada nas acções directas, vai dar ligar à inteligência representativa, ao pensamento constituido por acções interiorizadas.

Pré-operatório (2 anos a 6/7 anos) - uma das mais importantes conquistas deste estádio é a emergência da função simbólica, isto é, a capacidade de representar mentalmente objectos ou acontecimentos que não ocorrem no presente, através de símbolos - palavras, objectos, gestos. A linguagem é uma das mais importantes manifestações da função simbólica: as palavras, as frases representam pessoas, situações, objectos, acções. No jogo simbólico, no fazer de conta, a criança imita, representa um conjunto de comportamentos,