Professor

Discurso sobre as ciências e as artes (1750)

Primeira parte

(...) O espírito tem suas necessidades, assim como o corpo. Estas são os fundamentos da sociedade, e aquelas são seu divertimento. Assim como o governo e as leis encaminham à segurança e ao bem estar dos homens reunidos, as ciências, as letras e as artes, menos despóticas e talvez mais poderosas, estendem guirlandas de flores sobre as correntes de ferro com as quais estão acorrentados, abafando o sentimento de liberdade original para o qual parecem ter nascido, fazem-nos amar sua escravidão e formam aquilo a que chamamos de povos policiados. A necessidade elevou os tronos; as ciências e as artes os fortaleceram. Potências da terra, amai os talentos, e protegei aqueles que os cultivam. Povos policiados, cultivai-os: felizes escravos, vós lhes deveis esse gosto delicado e fino com os quais vos excitais; essa doçura de caráter e essa urbanidade dos modos que torna o comércio entre vós tão suave e tão fácil; em uma palavra, as aparências de todas as virtudes sem ter nenhuma.
(...)
Seria doce viver entre nós se o aspecto exterior fosse sempre a imagem das disposições do coração; se a decência fosse a virtude; se nossas máximas nos servissem de regras; se a verdadeira filosofia fosse inseparável do título de filósofo! Mas tantas qualidades raramente vão juntas, e a virtude não anda em tão grande pompa. A riqueza dos ornamentos pode denunciar um homem opulento, e sua elegância um homem de gosto; o homem são e robusto se reconhece por outras marcas: é sob os trajes rústicos de um trabalhador, e não sob os dourados de um cortesão, que se encontra a força e o vigor do corpo. (...)
Antes de a arte moldar nossas maneiras e ensinar as nossas paixões a falar uma linguagem polida, nossos costumes eram rústicos, mas naturais; e a diferença do proceder anunciava ao primeiro olhar aquela dos caracteres. A natureza humana, no fundo, não era melhor; mas os homens encontravam sua segurança na facilidade de se