Plantas medicinais

O uso das plantas para o tratamento, cura e prevenção de doenças é uma das práticas medicinais mais antigas da humanidade. As civilizações primitivas perceberam que ao lado das plantas que usavam como alimentos, existiam outras que ao serem experimentadas no combate às suas enfermidades, revelavam grande potencial curativo. Todas as informações sobre essas plantas medicinais foram sendo transmitidas pelas populações ao longo de várias gerações, para depois, serem registradas em monografias (CUNHA, SILVA, ROQUE, 2003; NEWMAN, CRAGG, SNADER, 2000).
A fitoterapia se caracteriza pelo tratamento com o uso de plantas medicinais em suas diferentes formas farmacêuticas sem a utilização de princípios ativos isolados (ARAÚJO et al., 2007). Nas últimas décadas, o interesse pelas terapias naturais tem aumentado significativamente nos países industrializados e encontra-se em expansão o uso de plantas medicinais e de fitoterápicos. Apesar da medicina moderna estar bem desenvolvida na maior parte do mundo, a Organização Mundial da Saúde (OMS) considera que, aproximadamente 80% da população mundial depende principalmente da medicina tradicional para seus cuidados primários de saúde, bem como do uso de extratos de plantas ou de seus princípios ativos (BRAZ FILHO, 2010; FARNSWORTH et al., 1985; KAUR, 2005).
A estratégia utilizada para o uso das plantas medicinais é a abordagem etnofarmacológica, que consiste em combinar informações adquiridas junto a comunidades locais, que fazem uso da flora medicinal, com estudos químico-farmacológicos. Desse modo, é possível formular hipóteses quanto às atividades farmacológicas e os ativos responsáveis pelas ações terapêuticas relatadas pelos usuários, além disso, estudos também podem descrever possível toxidade das plantas (ELISABETSKY, SETZER, 1985; ELISABETSKY, 1987). As potencialidades de uso das plantas medicinais encontram-se longe de estarem esgotadas. O Brasil, por possuir a maior biodiversidade do planeta (15-20%), associada a uma