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As causas para as extinções em massa variam de evento para evento. Entre as causas mais citadas, destacam-se teorias de impactos de asteróides, erupções vulcânicas de basaltos continentais, alterações climáticas, mudanças na forma dos continente por causa dos movimentos tectônicos das placas, mudanças no nível do mar, explosões de estrelas que lancem radiação nociva para a Terra, entre outras.

A Idade do Gelo ou Era Glacial é a designação dada ao período em que a Terra se encontra com uma atmosfera composta por uma quantidade muito elevada de água (umidade excessivamente elevada do ar), quando tem seus ajuntamentos de água bastante ampliados (chegando a atingir a própria atmosfera da Terra), mantendo assim uma temperatura muito baixa (por isso também chamada Idade do Gelo), diminuindo o nível dos oceanos e gerando condições de vida bastante inóspitas.

Os indícios da existência dessa era são bastantes evidentes até mesmo para as nossas épocas. A existência de fósseis de animais extintos, como dinossauros (animais répteis), e certas características em animais sobreviventes nos períodos atuais mostram fortemente os indícios da sua existência.

Segundo levantamentos feitos por estudiosos, o fim do período da Era Glacial é dado pela mudança da umidade atmosférica, fazendo com que se dê uma diminuição da quantidade de água existente no ar (queda da umidade relativa do ar), gerando assim o um acúmulo maior das águas nos oceanos e o aquecimento a nível global.

Durante os últimos milhões de anos houve várias eras glaciais, ocorrendo com freqüências de 40.000 a 100.000 anos, entre as quais se destacam:

* Glaciação de Günz - há cerca de 700 mil anos
* Glaciação Mindel - há cerca de 500 mil anos
* Glaciação Riss - há cerca de 300 mil anos
* Glaciação Würm - há cerca de 150 mil anos

Tentando se prevenir desta vez de uma nova Era Glacial (ou tentando retardá-la), o planeta, pela ação do Homem, está se aquecendo lentamente, ao contrário do que