Mercantilismo

O mercantilismo deve ser entendido como a política econômica do capitalismo comercial, isto é, do período da história econômica no qual a produção é obtida pelo traba­lho assalariado (o que não ocorre no feudalismo) e a acumu­lação de capital se dá pela atividade comercial. O comércio centraliza os interesses econômicos, ficando a agricultura e a indústria (artesanato e manufatura) como atividades aces­sórias, dependentes do comércio. Nesse caso, o mercantilis­mo constitui um conjunto de práticas que visam ao desen­volvimento da atividade comercial; um conjunto de regras que resultam da prática e que passam a constituir a teoria.

De uma forma mais geral, podemos considerar o mer­cantilismo como sendo um conceito específico que desig­na um período da história econômica. Nesse caso se con­funde com o próprio capitalismo comercial, sendo tanto um capítulo da economia política (aspecto teórico) quanto da política econômica (aspecto prático).

De qualquer maneira, os limites cronológicos são os se­guintes: em termos de execução prática, percebemos sua ori­gem na Baixa Idade Média, encerrando-se em meados do sé­culo XVIII; em termos de doutrina econômica vai do século XVII até o século XVIII. Ou, mais precisamente, da publi­cação de uma obra sobre os princípios gerais do mercantilis­mo por Antônio Seira, na Itália, em 1613, até a publicação da obra de Adam Smith, A Riqueza das Nações, (Inglaterra, 1776), que põe fim ao mercantilismo e dá início ao liberalis­mo econômico.

Os componentes essenciais do mercantilismo são: ba­lança comercial favorável, monopólio e protecionismo. No início a balança comercial era o dado mais importante, fi­cando o monopólio e o protecionismo como instrumentos dela. O monopólio garantido pelo protecionismo depois ganhou mais destaque, passando a constituir o dado essen­cial do sistema mercantilista - seu elemento definidor.

O sistema colonial enquadra-se no mercantilismo, constituindo seu elemento mais importante e favore­cendo,