Lisozimas

Uma enzima é uma proteína que catalisa (aumenta a velocidade de) uma reacção química.
O termo enzima provém do grego ένζυµο, énsymo, que significa én – em – simo – levedura (Louis Pasteur descobriu que o processo de fermentação do álcool, pelas leveduras, era catalisado por alguma substância).
Como qualquer catalisador, as enzimas desempenham o seu papel baixando a energia de activação de uma reacção, aumentando, deste modo, a sua velocidade, e não sofrendo qualquer alteração no decurso da reacção.
A função de uma enzima, tal como sucede com as restantes proteínas, é determinada pela sua estrutura. Uma enzima pode ser uma proteína monomérica (contendo apenas uma cadeia polipeptídica, tipicamente de 100 ou mais aminoácidos) ou oligomérica (que consiste em cadeias de diversos polipeptídeos que actuam juntos como uma unidade) .
As enzimas apresentam, na sua estrutura, um centro activo – local onde a molécula do substrato se une -, funcionando através do modelo “chave – fechadura” sendo, como tal, dotadas de grande especificidade.
A lisozima é uma enzima vulgarmente conhecida como o antibiótico natural do organismo, uma vez que destrói bactérias. Encontra-se em abundância em secreções, como as lágrimas, a saliva e a mucosa nasal, bem como em grânulos citoplasmáticos de granulócitos neutrófilos e ainda na clara do ovo (sendo esta muito útil a nível industrial, nomeadamente no controlo de bactérias lácteas no vinho). Foi descoberta acidentalmente, em 1922, por Alexander Fleming que, estando constipado, deixou cair algumas gotas de muco nasal numa cultura de bactérias, verificando depois que alguma substância presente no muco as tinha matado.
Esta enzima é antibacteriana, uma vez que degrada os polissacarídeos que se encontram nas paredes celulares de muitas bactérias (não tem, no entanto, efeito nas bactérias gram negativas). Ela desempenha este papel catalisando a inserção das moleculas de água em determinados pontos das cadeias