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Integração econômica

O conceito de "integração econômica" é recente, passando a ser utilizado em seu sentido atual após a segunda guerra mundial. Mola propulsora do MERCOSUL, ele se insere perfeitamente no atual cenário econômico mundial, marcado por suas correntes complementares de multilateralização das relações comerciais e de regionalização econômica. A integração é fenômeno comum no mundo deste final de século. Quase todas as grandes economias mundiais encontram-se, de alguma forma, envolvidas em processos de integração econômica. Estados Unidos (NAFTA), Europa (União Européia), América latina (Pacto Andino e MERCOSUL), Ásia (Cer,) e África (Sadec) - a integração está por toda a parte. O processo de integração econômica entre territórios ou países foi descrito teoricamente nos anos 1960 pelo economista húngaro Béla Balassa. Segundo a teoria, à medida que a integração econômica progride, diminuem as barreiras comerciais mantidas entre os mercados participantes. Hoje em dia, a economia mais integrada entre Estados independentes é a União Europeia e a sua zona do euro.
A integração económica ocorre em seis degraus sucessivos: zona de livre comércio; união aduaneira; mercado comum; união económica; bloco económico de integração regional;
Integração econômica total. A integração econômica costuma preceder a integração política. Na verdade, Balassa pensava que os mercados comuns supranacionais, com seu livre movimento transfronteiriço de fatores econômicos, geram naturalmente uma demanda por mais integração, não apenas econômica, mas também política, razão pela qual, concluiu, com o tempo as comunidades econômicas evoluem naturalmente para uniões políticas.

O conceito de integração econômica aplica-se a fenômenos de cooperação entre dois ou mais países, embora genericamentecorresponda à ocorrência desse tipo de fenómenos entre espaços económicosdiferentes, eventualmente dentro do mesmo Estado.