Césio

Acidentes nucleares têm consequências graves e de longa duração para o meio ambiente e as populações próximas.

Um dos grandes problemas da contaminação nuclear é que os níveis de radioatividade podem permanecer altos por décadas. Chama-se decaimento radioativo o processo pelo qual um isótopo radioativo, instável, perde energia espontaneamente e se transforma em átomo mais estável, não radioativo. Esse processo pode levar décadas no caso do césio radioativo.

A exposição de material nuclear ao meio ambiente libera substâncias radioativas no ar e no solo. Essas substâncias contaminam o ar, o solo, plantas, rios, os animais e as pessoas em volta.

Plantas: A radiação pode impedir que as sementes germinem. Mutações genéticas também comprometem a capacidade de sobrevivência das plantas. Os animais que se alimentam de pastos contaminados passam a radioatividade para o leite e a carne.

Água: A radiação pode depositar césio no lençol freático e contaminar rios. Peixes e outros animais que vivem nessa água também ficarão contaminados.

Animais: A contaminação radioativa pode provocar mutações genéticas e câncer. Altos níveis de radiação lesam os vasos sanguíneos e provocam paradas cardíacas e aneurismas.

Ar: Por se tratar de um átomo pesado, grande parte do material radioativo não fica suspenso no ar. O césio pode durar 60 anos no meio ambiente, até desaparecer completamente.

Solo: A radiação não deixa o solo infértil, mas tudo que cresce ali acaba contaminado. Frutos e grãos que nascidos neste solo conterão elementos radioativos e contaminarão os animais que se alimentarem deles.

Reatividade

O césio é o segundo elemento mais eletropositivo de todos os elementos da tabela periódica, logo a seguir ao frâncio.

Este caráter eletropositivo domina a sua reatividade. Tal como os restantes metais alcalinos, como o lítio, o sódio, o potássio e o rubídio, reage facilmente com a água; sendo mais electropositivo do que estes últimos. A sua reação com a água