Conservação de alimentos

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Conservação de alimentos
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Conservação de alimentos

Conservação de alimentos é o conjunto dos métodos que evitam a deterioração dos alimentos durante um período mais ou menos longo, que é conhecido como o tempo de prateleira.[1]
Alguns destes processos fazem parte das técnicas agrícolas, pesqueiras ou pecuárias e têm que ver com as formas de obter e acondicionar os produtos, evitando perda de qualidade; uma das técnicas mais antigas e conhecidas é a secagem dos grãos de cereais ou legumes a seguir à colheita. Outros fazem parte das técnicas culinárias, como a conservação de frutas com açúcar, a preparação de enchidos ou os picles. Outros ainda, são processos industriais, relativamente recentes, como a pasteurização do leite ou o enlatamento.
O objetivo principal destes processos é evitar as alterações provocadas pelas enzimas próprias dos produtos naturais ou por micro-organismos que, para além de causarem o apodrecimento dos alimentos, podem produzir toxinas que afectam a saúde dos consumidores, mas também existe a preocupação em manter a aparência, o sabor e conteúdo nutricional dos alimentos.[2]

Congelamento e resfriamento
Sabe-se que existem diferentes métodos para congelar os alimentos e que todos eles exigem uma rápida redução da temperatura sem alterar as características iniciais do produto, tais como, aparência, sabor, cor e odor. Este resultado deve ser obtido sem afetar a rentabilidade do negócio.

A velocidade de congelamento é o fator de maior importância para a conservação e qualidade dos alimentos. Com o congelamento criogênico (injetando-se nitrogênio líquido a –196ºC) as características do produto são completamente inalteradas. Isto se deve à formação de micro-cristais de gelo, evitando, assim, possíveis danos à estrutura das paredes celulares, readquirindo a consistência e aparência original após o degelo. Além disso, não temos