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CAPÍTULO

2

A cultura em ctlse

É difici1resistir à conclusão de que a palavra «cultura» é simull:2neamente demasiado ampla e demasiado restrita para ter grande utilidade.
O seu significado antropológico abrange. tudo, de cortes de cabelo e hábitos de bebida à forma como devemos dirigir-nos ao primo em segundo grau do nosso cônjuge, enquanto a acepção estérica da palavra inclui Igor Stravinsky mas já não a ficção científica. A ficção científica pertence à cultura «de massas» ou popular, uma categoria que flutua ambiguamente entre o antropológico e o estético. Inversamente, pode considerar-se o significado estético demasiado nebuloso e o antropológico demasiado redutor. O sentido em que Arnold a entendia, de cultura enquanto perfeição, doçura e luz, o que de melhor foi pensado e dito, vendo o objecto como ele é de facto e por aí fora, é embaraçosamente impreciso, mas se a cultura significar apenas o modo de vida dos fisioterapeutas turcos parece desconfortavelmente preciso. A tese que defendo neste livro é a de que nos encontramos actualmente encurralados entre noções de cultura demasiado amplas para serem úteis e desconfortavelmente rígidas, sendo a nossa necessidade mais urgente avançar para além delas. Margaret Archer observa que o conceito de cultura sofreu «o mais fraco desenvolvimento analítico de qualquer conceito fundamental em sociologia e tem desempenhado um papel extraordinariamente impreciso no âmbito da teoria sociológica»I. Um
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Archer, Margaret S., Cu/fure and Agenry, Cambridge, 1996, p. 1.

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bom exemplo é a afirmação de Edward Sapir de que «a cultura define-se em termos de formas de comportamento, e o conteúdo da cultura é feito dessas formas, das quais há inúmeros exemplos»2. Seria dificil chegar a uma definição mais resplandecentemente vazia do que esta.
Em todo o caso, o que é que a cultura enquanto forma de vida inclui? Pode uma forma de vida ser demasiado ampla e diversa para poder ser