Cana de açucar

1. INTRODUÇÃO A cana-de-açúcar é originária da Nova-Guiné e foi levada para o sul da Ásia, onde foi usada, de inicio, principalmente em forma de xarope. A primeira evidência do açúcar em sua forma sólida, data do ano 500, na Pérsia (MOZAMBANI et al., 2006). A propagação das culturas de cana no norte da África e sul da Europa deve-se aos Árabes, na época das invasões. Nesse mesmo período, os chineses a levaram para Java e Filipinas. As conquistas árabes no Ocidente disseminaram o cultivo da cana-de-açúcar nas margens do mar Mediterrâneo, a partir do século VIII (MOZAMBANI et al., 2006). Típica de climas tropicais e subtropicais, a planta não correspondeu às tentativas para cultivá-la n Europa. No século XIV, continuou a ser importada do Oriente, embora se tivesse propagado, em escala modesta, por todo região mediterrânea. A guerra entre Veneza e os turcos levou à procura de outros centros abastecedores. Surgiu daí culturas nas ilhas da Madeira, implantadas pelos portugueses, e nas Canárias, graças aos espanhóis (MOZAMBANI et al., 2006). Foi, contudo, a América que ofereceu à cana-de-açúcar excelentes condições para seu desenvolvimento. Mais tarde, as maiores plantações do mundo se concentrariam nesse continente. Depois de Colombo ter levado as primeiras mudas para São Domingos, em sua segunda viagem (1493), as lavouras estenderam-se a Cuba e outras ilhas do Caribe. A planta foi levada depois, por outros navegantes, para as Américas Central e do Sul (MOZAMBANI et al., 2006). No Brasil, há outros indícios de que o cultivo da cana-de-açúcar seja anterior à época dos descobrimentos, mas seu desenvolvimento se deu posteriormente, com a criação dos engenhos e plantações com mudas trazidas pelos portugueses. Já em fins do século XVI, os Estados de Pernambuco e Bahia contavam mais de uma centena de engenhos, tendo a cultura florescida de tal modo que o Brasil, até 1650, liderou a produção mundial de açúcar, com grande penetração no mercado europeu (MOZAMBANI et