Animais invertebrados

• Invertebrados

Refere-se a um conjunto heterogêneo de animais, tendo sido cunhado em oposição a vertebrados (animais dotados de uma coluna vertebral), incluindo 35 filos e representando 97% de todas as espécies animais. É um grupo artificial, pois, por exemplo, as estrelas-do-mar não possuem coluna vertebral mas se aparentam mais com os vertebrados do que com os invertebrados, o que pode ser evidenciado pela semelhança entre seus padrões de desenvolvimento embrionário. Os invertebrados mais familiares são os insetos, os crustáceos, os aracnídeos, os moluscos e os anelídeos, mas existem diversos outros grupos, como os priapulídeos, os acantocéfalos e os equiúros, cujos membros a maioria das pessoas nunca viu e provavelmente nunca verá, devido ao fato de viverem em habitats de difícil acesso, como o sedimento marinho e no interior de outros animais na forma de parasitas. No entanto, todos os animais e plantas são igualmente importantes para a estabilidade dos ecossistemas, pois todos fazem parte de intricadas relações ecológicas ainda pouquíssimo conhecidas pela ciência. Alguns grupos de invertebrados apresentam uma diversidade enorme, como os crustáceos (cracas, camarões, lagostas, caranguejos - 40.000 espécies), os aracnídeos (aranhas, escorpiões, ácaros - 63.000), os anelídeos (minhocas, poliquetos, sanguessugas - 75.000), os moluscos (ostras, mexilhões, caramujos, lesmas, lulas, polvos - 100.000) e os insetos (cerca de um milhão). Devido ao seu tamanho geralmente pequeno (alguns microscópicos), acredita-se que o número de espécies descritas representa apenas uma pequena parcela do número existente. No total, são conhecidas cerca de 1.500.000 espécies de invertebrados, vivendo em todos os tipos de habitas do mundo todo.

Invertebrados marinhos
• Devido às particularidades do ambiente marinho, os invertebrados marinhos foram tratados à parte.

Apesar do oceano cobrir cerca de 70% da superfície terrestre, a maior diversidade é encontrada nas áreas