Alzheimer

O mal de Alzheimer, também conhecido como doença de Alzheimer ou simplesmente Alzheimer, é uma doença degenerativa e progressiva que causa atrofia do cérebro, levando à demência em pacientes idosos.

Sabemos que o mal de Alzheimer ataca preferencialmente pacientes idosos, acima dos 65 anos, porém, suas causas ainda não foram elucidadas. Atualmente admite-se que haja uma associação entre propensão genética e exposição a fatores ambientais ainda não reconhecidos.

Se as causas ainda são um mistério, suas consequências neurológicas já são bem conhecidas. O cérebro dos pacientes com doença de Alzheimer torna-se atrofiado, apresentando uma redução no número de neurônios e de conexões entre estes. Acredita-se que o acúmulo nos neurônio de uma proteína chamada beta-amiloide seja um dos fatores responsáveis pelo desencadeamento da doença.

Fatores de risco para o mal de Alzheimer | Cérebro normal x cérebro com Alzheimer |
O maior fator de risco é a idade avançada. Após os 65 anos, a chance de se desenvolver Alzheimer dobra a cada cinco anos, fazendo com que 40% das pessoas acima de 85 anos tenham a doença. Por outro lado, os pacientes que chegaram aos 90 anos sem a doença apresentam baixo risco de desenvolvê-la posteriormente. Raramente o mal de Alzheimer surge antes dos 60 anos de idade.

Além da idade, outro fator de risco importante é a história familiar. Pessoas com familiares de primeiro grau com Alzheimer apresentam maior risco de também tê-lo.

O mal de Alzheimer é 2x mais comum em negros do que em brancos; também é mais comuns em mulheres do que em homens.

Alguns outros fatores também parecem aumentar os riscos, entre eles: * Sedentarismo * Tabagismo (leia: MALEFÍCIOS DO CIGARRO | Tratamento do tabagismo) * Hipertensão arterial (leia:HIPERTENSÃO ARTERIAL | Sintomas e tratamento * Colesterol elevado (leia:COLESTEROL HDL | COLESTEROL LDL | TRIGLICERÍDEOS) * Diabetes mellitus (leia:DIABETES MELLITUS | Diagnóstico e sintomas)